Inversión 101: La gente es primero

En el negocio agrícola de hoy en día, la mayoría de las operaciones no tienen una tarea llamada, «capacitación del personal» en la parte superior de su lista de pendientes. Claro, al igual que en otras industrias,  los agricultores dependen de la ayuda y trabajo de su personal, pero el tiempo que toma capacitar a los empleados es un recurso muy valioso que podría aprovecharse para trabajos de cosecha, envío y entrega de alimentos al mercado antes de que se echen a perder.

Sin embargo, esas circunstancias están cambiando a medida que los agricultores se vuelven más conscientes de la relación directa entre una fuerza laboral desarrollada y un negocio agrícola exitoso.

El Programa Small Farms de Cornell, por ejemplo, ha lanzado varias oportunidades de capacitación para ayudar a los agricultores a entender que su fuerza laboral es su recurso más valioso.

El programa es parte de la Extensión Cooperativa de Cornell con sede en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York y tiene como objetivo ayudar a dos poblaciones de agricultores desatendidos. El primero es el de los propietarios de granjas que tienen prácticas agrícolas bien establecidas pero que desean expandir sus negocios, aumentar su fuerza laboral o contratar personal por primera vez. El segundo son los latines empleados de las granjas, con un enfoque en fomentar una mayor movilidad ascendente y oportunidades de propiedad, sucesión y gestión.

El mensaje del programa es – la inversión en sus empleados es una inversión directa en el éxito final de su negocio agrícola. Durante los últimos ocho años, Mario Miranda Sazo, del Programa de Frutas del Lago Ontario de la Extensión Cooperativa de Cornell, organizó una Escuela de Frutas de Verano que ofrece dos días de clases de capacitación en español para trabajadores agrícolas en la industria de los árboles frutales. A través de sus conexiones con la comunidad de trabajadores agrícolas de árboles frutales en la región del lago Ontario de Nueva York, el equipo realizó un programa piloto de desarrollo profesional para gerentes bilingües. El curso inaugural de siete semanas se realizó el otoño pasado, con aproximadamente 15 gerentes. La capacitación se centró en desarrollar habilidades de liderazgo y gestión, aumentar la visión para los negocios y ganar confianza en la comunicación en inglés.

Conviértalo en un valor central

La teoría dice que desarrollar habilidades de liderazgo para gerentes y supervisores, solo conduce a una mayor colaboración. No solo los empleados se sienten más valorados, sino que también están mejor preparados para sobresalir en su rol. Esto puede ser especialmente importante para los líderes de departamentos bilingües, como los del programa piloto de Small Farms, porque a menudo se ubican entre trabajadores agrícolas de habla hispana y propietarios de granjas de habla inglesa. Toda la empresa en la que los propietarios de las granjas estén invirtiendo en sus propias habilidades de liderazgo y al mismo tiempo potencien el conjunto de habilidades de su fuerza laboral, estará mejor preparada para enfrentar los desafíos.

El Programa Small Farms continúa trabajando con el grupo piloto desde el otoño, desarrollando las habilidades aprendidas durante el programa y preparando a los miembros para roles de liderazgo durante la próxima Escuela de Frutas de Verano 2019. El objetivo es proporcionar oportunidades de liderazgo para los participantes del programa dentro de la comunidad de trabajadores agrícolas. La investigación sugiere que la mayoría de los trabajadores, en las industrias agrícolas y en otras industrias, no están motivados solo por incentivos financieros, asumiendo que ya ganen lo suficiente, para cubrir la jerarquía de necesidades de Maslow: comida, agua y refugio. Un estudio de 2012 de granjas suecas analizó los factores de motivación potenciales al aplicar la teoría de la motivación de dos factores de Herzberg a los trabajadores agrícolas. Esta teoría de 1966 establece que la seguridad en el trabajo es el factor principal en la satisfacción laboral, pero no tiene influencia en la motivación. En cambio, la motivación es impulsada por las posibilidades de  liderazgo, la colaboración y el diseño del trabajo. Después de aplicar estas dos ideas, los investigadores descubrieron que la mayoría de los trabajadores agrícolas, valoran un ambiente de trabajo divertido y positivo con un buen liderazgo por encima de uno, sin factores negativos, como horas extraordinarias ocasionales o trabajo de fin de semana

Creando una operación efectiva

Si bien muchas operaciones priorizan la agricultura y los alimentos y después establecen su filosofía de recursos humanos, Veritable Vegetable, un distribuidor de productos orgánicos con sede en California, está adoptando un enfoque diferente. Su período de entrenamiento típico es de seis semanas, esto es una gran inversión de tiempo, pero le da a Veritable Vegetable, una base preparada para tener éxito en los momentos críticos.

Mary Jane Evans, CEO de Veritable Vegetable, está buscando una operación efectiva, no solo eficiente, dijo Shira Tannor, directora administrativa de la compañía. «Si eres efectivo, estás produciendo resultados intencionales, y la eficiencia es solo una parte de esto,» dijo Tannor.

Veritable Vegetable emplea una estrategia de reunión participativa que reúne a personas de varios departamentos y niveles de gestión para establecer una estrategia y liderar las discusiones.

«Las reuniones participativas también crean micro-capas de gestión,» dijo Tannor, «creando un plataforma para que las personas, especialmente los operativos, se involucren un poco más. Tenemos algunas reuniones donde nuestro director se reúne con el gerente de nuestro grupo de operaciones de almacén, el personal de almacén y algunos jefes de equipo.» Las personas que trabajan directamente en las operaciones pueden hablar sobre los problemas operativos inclusive con el director.

Veritable Vegetable no solo fomenta las oportunidades de los equipos en el liderazgo y la colaboración entre departamentos, sino que también identifica los talentos existentes.

«Hacemos mucha promoción desde dentro,» dijo Tannor. «La mayoría de nuestro personal de compras actual proviene de otras partes de la compañía donde estaban haciendo otras cosas. Su experiencia es realmente valiosa e informa a la operación en general .»

Trucking

La práctica no es la perfección

El hecho de que una empresa se haya comprometido con la salud y la capacitación de los empleados, o haya comenzado a invertir tiempo y recursos en este fin, no significa que el proceso sea fácil.

Existen desafíos frecuentes y únicos al ofrecer oportunidades a grupos históricamente subrepresentados o marginados. Veritable Vegetable se jacta de tener una división del 50/50 en la representación de género en el personal, un número excepcionalmente alto de empleadas. Si bien tener a tres mujeres como fundadoras ayuda a animar a las mujeres que buscan nuevos roles a postularse, este equilibrio de género del personal no se produjo por accidente. Veritable Vegetable lo logra contratando a su personal en relación a su  actitud e invierte fuertemente para capacitar a sus empleados, lo que le permite reclutar personas que de otra forma no habrían  podido ingresar en la industria.

El programa de capacitación de Veritable Vegetable es intensivo, los empleados operativos pasan un programa de capacitación de seis semanas. La inversión en el crecimiento y la capacitación de los empleados continúa más allá de las primeras semanas con oportunidades de crecimiento hacia nuevos roles, incluso fuera de sus departamentos actuales.

«En este momento tenemos una persona que es capacitadora de almacén, pero que está a su vez recibiendo capacitación para obtener su licencia de clase A [commercial],» dijo Tannor. Veritable Vegetable no solo alienta a los empleados a buscar nuevos roles, sino que también se esfuerza por identificar a los empleados que tienen potencial para pasar a otros puestos.

Nicole Waters, coordinadora del Programa de Desarrollo de Granjeros y Ganaderos Principiantes del USDA, que ayudó a financiar el Programa de Small Farms de Cornell, señaló que enfatizar la capacitación puede ser problemático para los agricultores que comienzan el proceso de planificación y contratación de nuevo personal.

El Programa Cornell Small Farms recientemente colaboró ​​con Cornell Ag Workforce Development (parte de la Extensión Cooperativa de Cornell y la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida) para ofrecer capacitaciones centradas, en parte, en desarrollar un proceso para todo lo que los agricultores necesitan para comunicarse con los nuevos empleados antes de que llegue el primer día de trabajo real. También se enfocaron en el elemento humano de la contratación y la importancia de «pensar más allá de solo hacer el trabajo y en lugar de esto pensar en cómo se puede construir el equipo para que sea lo más efectivo y eficiente posible,» dijo Waters.

Por supuesto, no todas las personas en el lugar de trabajo pueden o quieren ser gerentes. Sin embargo, no ser gerente no significa que un trabajador tenga que renunciar a su lugar en el proceso de toma de decisiones.

En una industria en la que los camiones de distribución deben salir a tiempo y los cultivos deben cosecharse cuando están listos, centrarse en incluir la autonomía en el lugar de trabajo puede ser una perspectiva intimidante. Pero la solución puede ser tan simple como ofrecer confianza en lugar de microgestión a los empleados.

«Confío en ti y te contraté porque creo que eres la mejor persona posible para el trabajo, y ahora quiero que tengas lo que necesitas para tener éxito,» dijo Waters.

Al final, gran parte de lo que el Programa Small Farms está enseñando, y Veritable Vegetable está promulgando, se trata de reconocer las necesidades reales de su personal en un entorno centrado en la mano de obra y aprender cómo apoyarlos. En lugar de invertir en espacios de trabajo llamativos, se trata de garantizar la inversión en los empleados y que estos se sientan tomados en cuenta.